Der Name "Mossel Bay" (= Muschelbucht) stammt von holländischen Seefahrern, die hier besonders viele Muscheln, Austern und Langusten fanden.

Obgleich es am Stadtrand von Mossel Bay eine Erdgas- und Ölraffinerie gibt, ist der Ort ist ein beliebtes Touristen Zentrum. Sportliche Besucher finden ein abenteuerliches Betätigungsfeld am stark zerklüfteten Strand von "The Point": bei den richtigen Wind- und Gezeitenverhältnissen entstehen hier riesige Wellenberge. Es erfordert allerdings Mut, sich von den steilen Klippen in die tosenden Wassermassen zu stürzen.

Bartholomeus Diaz landete 1488 als erster Europäer in der Bucht von Mossel Bay, wurde jedoch von den hier lebenden Hottentotten nicht gerade freundlich empfangen, und musste so ohne die erhoffte Auffüllung der Fleischvorräte weitersegeln. Wesentlich bessere Bedingungen fand einige Jahre darauf Vasco da Gama vor, der hier im November 1497 eintraf. Nach seiner erfolgreichen Landung entwickelte sich der Ort zum Anlaufpunkt für portugiesische Schiffe, die hier Frischwasser aufnahmen und ihre Vorräte ergänzten.

Im Diaz Museum kann man einen Nachbau des Segelschiffes besichtigen, das Diaz auf seiner Reise im Jahre 1488 benutzte. Die Karavelle wurde in Portugal gebaut und segelte 1988 zum 500sten Geburtstag des Seefahrers nach Mossel Bay.

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